Le lendemain matin, nous avons quitté notre chambre d'hôtes très tôt pour rejoindre une place très proche dans l'attente d'un chauffeur devant nous conduire au point de départ de notre ascension de l'Etna avec un guide local réservé sur Getyourguide «Mont Etna : Randonnée guidée au sommet du volcan avec téléphérique ».

Equipe sympa avec Peppe le chauffeur et notre guide italien parlant un très bon français, prénommé Eduardo. Ce dernier était vraiment adorable, très professionnel et pédagogue.

La route d'approche de l'Etna en voiture a pris une heure environ, au cours de laquelle nous avons vu la végétation changer et se raréfier.

Nous avons pu apercevoir des petits volcans secondaires à éruption unique, situés déjà bien loin de l'Etna.

Nous avons donc pris le funiculaire, pour une montée de 15 minutes jusqu'à 2500 mètres, pour nous éviter un chemin d'approche sans grand intérêt d'environ 500 mètres. Il nous restait donc 500 mètres de dénivelé à gravir.

A noter que certains touristes prennent l'option d'un bus qui les emmène quasiment au point le plus haut qui soit accessible pour cette ascension.

En toute hypothèse, si on décide de passer la barre des 2920 mètres d'altitude, il nous faut un guide!

Par ailleurs, nous avions acheté plus tôt notre casse croûte à Catane pour pouvoir le déguster sur le volcan.

Quand nous avons débuté notre ascension, nous avons été étonnés de découvrir des coccinelles sous de gros rochers grâce à Eduardo qui nous a expliqué qu'elles trouvaient dans ce terrain leur nourriture favorite, soit 50 moucherons par jour!! Les insectes sont portés par le vent et les gourmandes qui prolifèrent n'ont plus qu'à les cueillir. 

Lors de l'ascension, nous avons pu constater la présence d'un canyon creusé par la lave lors de la dernière éruption de 2017.

A cet endroit, nous avons pu admirer de nombreuses fumerolles, de la vapeur d'eau s'échappant de la terre à 60-70°C.

Un peu moins caractériel que son cousin le Stromboli, l'Etna est également un volcan dont l'ascension mérite le détour. Il s'agit du plus haut volcan actif d'Europe.

Culminant à plus de 3403 mètres, il règne sur la côte Est de la Sicile et offre une magnifique vue sur Catane et la mer. Sa physionomie évolue à chaque éruption, ce qui est assez fantastique quand on y pense.

Entre périodes de calme et éruptions spectaculaires, il est toujours enveloppé de gaz volcaniques.

Son ascension n'est pas très difficile en pente plutôt douce. Elle nous a pris 3 heures aller-retour en comptant le déjeuner et les pauses explicatives avec le guide.

J'avais un peu peur d'avoir le mal des montagnes car je n'étais jamais monté à une telle altitude, mais franchement, je n'ai pas été plus essouflée que ça! Tant mieux!

S'agissant des plus grandes éruptions de l'Etna on peut citer : 

1669 – L’éruption la plus destructrice de l'histoire récente. Une immense coulée de lave détruit plusieurs villages et atteint Catane (sans le détruire), où elle traverse les remparts avant de se jeter dans la mer.

1991-1993 – L’éruption la plus longue (473 jours). La lave menace Zafferana Etnea, mais des tentatives de déviation réussissent à sauver le village.

2001 – Une éruption explosive. La lave et les explosions détruisent le téléphérique, des refuges et des routes. Les cendres atteignent même la Libye.

2002-2003 – L’éruption aux "cent cratères". De nouvelles fissures apparaissent, provoquant un effondrement du sol à Piano Provenzana et des nuages de cendres qui perturbent le trafic aérien.

Une petite vue de l'Etna fumant!!

Nous avons pu admirer trois beaux cratères en enfilade.

La descente de l'Etna a été bien plus rapide que la montée, au pas de course dans la cendre, laissant derrière nous des trainées dans l'air..

Nous avons atteint la vallée de Bove (le boeuf en français car l'effondrement sur les côtés a laissé comme une paire de cornes)  qui est constituée en amont du littoral d'une espèce de caldera immense formée par l'effondrement d'un ancien volcan gigantesque qui a généré un tsunami énorme puisqu'on a retrouvé des pierres de l'Etna jusqu'en Mésopotamie.

Puis nous avons repris le téléphérique!

Après la redescente, nous avons repris le van qui nous avait amené le matin pour rejoindre la place très proche de notre hôtel.

Nous n'avons cependant pas résisté longtemps à l'appel du granité lemon et d'une boisson fraîche dans un café tout proche.

Le soir venu, nous avons rejoint un restaurant situé quasiment à la porte de notre chambre d'hôtes, et comme souvent pour moi ce fût pizza aux 4 fromages avec une buratta entière au centre (mode gourmande on!!) et du poisson pour monsieur, toujours plus raisonnable.