Les carnets de voyage de la belette agile

Le lendemain matin, nous avons dédié la journée à la découverte de l’île de Siquijor, par un tour de l’île en minivan : Balete tree, chutes de Cambugahay, église et couvent de Lazi pour finir par un moment précieux sur une jolie plage.

Mais tout d'abord, rien de tel pour le début de journée, qu'un petit tour sur la balançoire face à la mer.. ma balançoire face à la mer!!

Siquijor est l’une des îles les plus petites des Philippines, avec seulement environ 72 000 habitants. Cela fait d’elle une destination idéale pour les voyageurs à la recherche d’une escapade intime et loin des foules.

L’île de Siquijor est souvent surnommée « l’île mystique » des Philippines.

Depuis des siècles, elle est réputée pour ses guérisseurs traditionnels et ses rituels anciens, attirant des voyageurs en quête de spiritualité et d’aventure, mais repoussant du même fait la majorité des philippins craignant les mauvais génies peuplant prétendument cette île.

Mais Siquijor c'est surtout une nature époustouflante, avec de sublimes des plages de sable blanc, des cascades impressionnantes, et des grottes secrètes, le tout baigné dans une ambiance calme et envoûtante.

Entre rituels ancestraux et paysages tropicaux, Siquijor est un lieu où la nature et la culture locale se rencontrent pour créer une atmosphère réellement unique.

Nous avons commencé notre périple par la découverte du Balete Tree, également appelé l'Arbre Enchanté ou le Balete Centenaire, qui est un symbole emblématique de l'île, réputé pour ses légendes mystiques et son importance culturelle.

Cet arbre, de la famille des figuiers, âgé d'environ 400 ans, se trouve dans la Barangay Campalanas, dans la commune de Lazi, et est considéré comme l’un des plus grands et anciens arbres des Philippines.

Il peut atteindre jusqu’à 60 mètres de hauteur avec un tronc pouvant faire jusqu’à 15 mètres de diamètre. Ses racines qui poussent depuis ses branches et descendent au sol, formant de nouveaux troncs, lui donnent une apparence spectaculaire, semblable à un banyan. Il abrite une diversité d’animaux, notamment des oiseaux, des insectes et de petits mammifères, utilisant ses cavités comme abris et sites de nidification.

Cet arbre est considéré comme le domicile de créatures surnaturelles telles que la blanche dame, les démons chevaux, et d’autres êtres mythiques. Il est aussi associé à des pouvoirs de guérison, à la fabrication de potions d’amour, et à des pratiques de magie noire.

Durant la période coloniale espagnole, il servait de lieu de réunion pour les habitants discutant de leurs revendications contre les colonisateurs, et de cachette pour les révolutionnaires philippins.

Et très amusant, quoique pas surnaturel du tout, le bassin siutué sous le Balate Tree, est peuplé de poissons parfois de belle taille qui viennent vous grignoter les pieds de façon parfois vigoureuse.

Une exfoliation des pieds façon naturelle!

Nous avons poursuivi par une petite randonnée dans une cocoteraie où nous avons eu la chance de visiter une usine de transformation de la noix de coco pour l'utiliser sous toutes ses formes (huile végétale, savons, etc.), usine dénommée « smiling dream ».

Un moment très intéressant où toutes les étapes de travail de la noix de coco nous ont été présentées.

J'ai pu filmer tout le processus de l'extraction de l'huile de coco.

Nous avons bien entendu pu acheter de l'huile et des savons confectionnés sur place en fin de visite !

Et moi qui ait une réelle passion pour la cosmétique bio et la fabrication de savons maison (voir mon blog ici : https://recettesbionine.canalblog.com/), je n'ai pas hésité à acheter ces matières premières de grande qualité.

Nous avons profité de l'après-midi pour visiter le centre-ville de Dumaguete.

Nous avons commencé par la visite de son beau et grand marché très coloré, dont un marché aux poissons tout à fait impressionnant par la variété des espèces qu'on y trouve. 

Et un marché de fruits et légumes foisonnant de produits frais.

Nous avons poursuivi par la visite de la cathédrale de Dumaguete, Sainte Catherine d'Alexandrie, plus vieille cathédrale de Cébu en pierre de corail et son beau clocher ressemblant à une tour de guet.

Nous avons pu y assister à une cérémonie funéraire. Un moment très intense. Nous avons été littéralement happés par la ferveur de cette belle église et de ses disciples au son d'une chorale joyeuse.

Nous avons ensuite pris le speed jet ralliant Dumaguete à Siquijor pour 1h de traversée. Autant bien vous couvrir pour ce type de traversée car il fait froid dans cette embarcation et il vaut mieux prévoir une polaire et un pantalon avant d'y embarquer.

Arrivés à Siquijor, notre van nous a conduit à notre hôtel, « le Bruce », là encore un hôtel les pieds dans l'eau.

Nous avons pris notre premier repas dans cet hôtel sur la plage, et nous nous sommes régalés des plats servis à base de poissons, poulet, porc, crevettes et légumes et riz. Un vrai régal.

Le lendemain matin, après un délicieux petit déjeuner pris au Liberty lodge, j'ai réalisé l'un de mes rêves, un baptême de plongée..

Et autant vous dire qu'Apo Island est clairement l'endroit où il faut s'adonner à ce type de pratiques.

Moi qui adore le snorkeling, j'y ai découvert des espèces de poissons que je n'avais jamais vues, et toute une faune microscopique colorée et rare.

Des tricots rayés à foisons.. le venin de ce dernier est mortel, réputé pour être dix fois plus puissant que celui du Cobra royal. Heureusement, les tricots rayés ne sont pas agressifs et les morsures sont très rares. On entend souvent dire que le seul endroit où il peut mordre est la peau entre les doigts, du fait de sa toute petite bouche.

C'est drôle car la première fois que j'en avais vu c'était en Nouvelle Calédonie, des années en arrière!! Trop heureuse d'en revoir!!

Pour en revenir à la plongée.. Ca aura été pour moi.. un moment suspendu.. juste parfait.. de pure contemplation.. dans un univers où les tortues volaient littéralement au-dessus de ma tête.. et où je me perdais dans des bancs de poissons multicolores.. le long d'un mur de corail fabuleux..

Cette expérience a été d'autant plus marquante pour moi que quelques années plus tôt j'avais voulu tenter l'expérience à Bali.. pour aller plonger sur une épave..

Mais dès les exercices faits en piscine je me suis sentie perdre le contrôle, avoir des difficultés pour respirer, me sentir étouffer.. et l'instructeur était pressant..

Alors j'ai abandonné et j'ai laissé mon cher et tendre vivre seul cette expérience exceptionnelle que je voulais tellement partager..

Après ça, je pensais ne jamais avoir le cran de ré-essayer. Mais comment dire.. ce jour-là, dans cet endroit-là.. tout était comme aligné.. j'étais totalement détendue et confiante..

Nous sommes partis de la plage.. Ca c'était bien.. après les instructions en anglais d'un adorable instructeur, dont la sérénité était contagieuse.. et tout s'est passé juste comme dans un rêve.. Au-delà même de ce que j'aurais pu imaginer.. 

Et la cerise sur le gâteau c'est que cet instructeur fabuleux a pu  immortaliser le moment avec ma Gopro!

Un immense merci à lui et à sa générosité pour m'avoir fait partager ce moment si précieux dans de telles conditions!!

Autant vous dire que ces montages vidéos que je vous livre, sont des souvenirs impérissables.. que je regarde souvent juste pour l'émotion que ça me donne de revivre ça.. cette beauté!!

Alors oui, Apo Island restera pour moi une île magique! Merci à l'Univers pour ça!!

Après ce moment hors du temps, nous avons déjeuné sur place et avons du dire "au revoir" à cette île merveilleuse.

Nous avons en effet repris notre bangka en début d'après-midi pour rallier Thalatta et Dumaguete.

Après une si belle matinée, l'après-midi a été dédié à la visite de l'île, , du petit village au lagon vers l'autre côté de l'île.

Ce petit village est juste adorable, tout comme ses habitants, souriants et avenants. 

Nous avons croisé toute sorte d'animaux sur notre route dont beaucoup de coqs de combats, et de petits cochons très bruyants, mais tellement mignons !

Je vous laisse juger lequel est le plus chou des 3 petits cochons!!

Clairement la plupart des touristes viennent sur Apo island une seule journée ce qui limite forcément l'imprégnation de cette île.

Sur les conseils avisés de notre guide Francky, nous avions décidé d'y dormir pour vraiment en profiter et le moins que l'on puisse dire c'est que nous ne l'avons pas regretté.

Après le départ des touristes vers 14h, seules quelques bangkas de pêcheurs flottent paisiblement devant la plage et l'île est à nous..

Nous avons refait du snorkeling en fin de journée, en profitant d'une scène de vie entre 3 tortues tout simplement divine, dont vous avez déjà pu profiter du montage vidéo dans mon dernier article..

Nous avons ensuite pris un apéritif mémorable à base de Rhum Tanduay, calamansi et sucre roux, toujours préparé par Francky. Son fameux élixir qu'il nous avait fait découvrir lors de notre précédent séjour.

Nous avons dîné et rejoint notre chambre en prenant soin de laisser la fenêtre ouverte sur la mer, bercés par la douceur de l'air marin..

Seule une averse m'a tirée des bras de Morphée dans lesquels je m'étais abandonnée..

Le lendemain matin, nous avons quitté notre hôtel tôt pour opérer la traversée en bangka pour Apo Island, réserve marine protégée et connue chez les plongeurs du monde entier pour sa forte concentration en tortues marines et en poissons clowns.

Apo Island a des allures de Capri quand on la voit se dessiner peu à peu du bateau qui fait la traversée depuis Thalatta, le point de départ le plus proche qui soit pour cette destination.

Avec ses falaises et ses eaux turquoise magnifiques, cette île volcanique d'à peine 12 hectares et 2 000 habitants - qui sont fiers de dire qu'ils se connaissent tous - a un charme fou.

Elle est le repaire de tortues géantes avec lesquelles il est possible de nager.

Le matin, à marée haute, on est pratiquement sûr de voir des tortues.

L'île est devenue célèbre pour ses sites de plongée parmi les plus beaux des Philippines. On vient ici découvrir le sanctuaire marin, sur 15 000 m², qui protège les eaux autour d'Apo jusqu'à 300 m des côtes.

On y vient autant pour le snorkeling que pour la plongée, rencontrer les tortues et admirer des coraux de toutes les formes et couleurs.

Les habitants vivent essentiellement du tourisme.

Le village est niché au creux de deux hautes collines couvertes de végétation.

La vie, paisible, s'écoule en communion avec la nature sur ce petit paradis préservé. Pas un tricycle, pas une voiture, pas une moto, seul le chant des coqs destinés au sabong, les conversations des habitants, les éclats de rire des enfants et par-ci par-là le son d'une radio ou des pions d'un jeu de bingo qu'on mélange. Une parenthèse enchantée !

Nous avons accosté en cours de matinée sur l'île. Nous y avons pris nos quartiers au Liberty lodge, auberge locale, dans des chambres avec vues sur le lagon... Un rêve éveillé...

Nous avons dédié notre matinée à une activité de snorkeling qui nous a permis d'admirer les fonds marins de l'île, très proches du rivage.

Nous y avons découvert nos premières tortues, serpents de mer, poissons multicolores et coraux mous, très rares aux formes et textures singulières dans des eaux d'une limpidité inouïe..

Un vrai bonheur et juste l'envie de rester là pour toujours et de ne plus quitter l'eau..

Voici une vidéo montage des coraux mous si fabuleux..

C'est aussi dans cette île merveilleuse que j'ai refait un peu d'apnée après des années où je craignais de remettre la tête sous l'eau..

Comme une enfant!! Quel bonheur!! Toujours avec une tortue en vue..

Et voici certainement l'un des plus beaux montages vidéos de ce séjour.. Le balet des tortues..

Juste hors du temps, en suspension..

Une harmonie, un temps suspendu dans une beauté pure..

Après ce moment d'émotions intenses, nous avons pris un délicieux déjeuner!!

En rentrant de ce merveilleux safari dauphins, notre bangka a fait halte sur le banc de sable de Manjuyod pour qu'on s'y promène au milieu de la mer dans des eaux turquoises.

Il y a peu d’endroits sur Terre qui peuvent égaler la beauté du banc de sable de Manjuyod. Située dans la baie nord de Bais et à une heure et demie de Dumaguete, cette célèbre destination est réputée pour son sable blanc immaculé et ses eaux cristallines.

Souvent appelée “les Maldives des Philippines” en raison de sa beauté naturelle époustouflante, Manjuyod Sandbar abrite également une faune étonnante - des dauphins nageant dans l’océan et de nombreux oiseaux

Puis nous avons déjeuné sur la bangka d'oursins locaux commandés à un pêcheur sur place, de crevettes, de porc et de crabes accompagnés d'une délicieuse pastèque jaune.

Les rois du monde, non?

Alors que nous nous délassions dans ces eaux cristallines en profitant de ce lieu incroyable, un bateau de type « marché flottant » aussi appelé « sari sari » est venu à notre rencontre.

Nous lui avons acheté des barres chocolatées pour accompagner notre café ! Un petit garçon qui tractait l'embarcation à pied dans cet endroit peu profond, nous a délivré la marchandise et rendu ce moment très touchant avec sa petite bouille adorable.

Après ce bon moment, nous avons rejoint Bais et repris la route vers notre hôtel, le Thalatta beach resort.

Nous avons profité de l'après-midi pour nous détendre avant un délicieux repas pris face à la mer tumultueuse.

Et je vous partage quelques photos de notre repas avec ce délicieux ceviche tellement subtil et délicat.. Le comble pour une personne qui en principe n'aime pas le poisson..

Encore un souvenir impérissable..

Le lendemain, nous avons profité d'une journée libre dans notre magnifique hôtel les pieds dans l'eau, pour nous reposer, profiter de la piscine, aller à la recherche sur la plage d'un magnifique sable noir et scintillant et aller faire du snorkeling à la recherche de tortues que nous n'avons malheureusement pas pu débusquer dans leurs herbiers.

Le lendemain matin, départ matinal de l'hôtel, direction Bais dans le détroit de Tanon, pour un safari « dauphins » en bangka.

Après environ une heure de trajet sur les routes du nord de Dumaguete, nous avons rejoint Bais City. 

A Baïs, sur le « boulevard de la mer », nous avons pu admirer alentour des maisons en bois construites sur pilotis, qui semblaient flotter sur la mer à marée haute et des enfants jouant dans l'eau.

Nous y avons embarqué dans un beau bateau à moteur à balancier, pour naviguer le long du détroit de Tanon afin de débusquer des bandes de dauphins.

Et nous en avons vu de nombreux ce jour-là. Il s'agissait de jolis petits dauphins tachetés pantropicaux.

Un spectacle fabuleux que j'ai pu immortaliser à la fois sur l'eau et sous l'eau grâce à la gopro.

Cette sortie en mer restera clairement un souvenir impérissable!!

Après cette belle découverte des Twin lakes, à l'occasion du déjeuner nous avons pu assister à la table voisine à un boddle fight, repas partagé entre convives, dans une feuille de bananier qui réunit tous les composants du repas mélangés de l'entrée au dessert.

Nous avions déjà expérimenté un tel déjeuner lors de notre premier séjour aux Philippines, sur la magique plage de Lakdayan dans le nord de l'île de Busuanga. Vraiment génial comme expérience!!

Nous avons ensuite repris la route l'après-midi vers notre très bel hôtel en ville, le Henry.

Nous avons pu profiter d'une magnifique piscine pour nous rafraîchir l'après-midi.

Le soir venu, après un apéro pris au bord de la piscine toute éclairée en bleu, nous avons quitté notre hôtel direction l'un des meilleurs restaurant de la ville, à savoir le Hayahay où nous avons encore dégusté des merveilles et avons passé une délicieuse soirée.

Le lendemain matin, nous avons quitté le Fantasy lodge direction Dumaguete où nous avons pris le bac entre les îles de Cebu et Negros pour une traversée d'environ 30 minutes.

Dumaguete est la capitale de la province du Negros oriental, elle est surnommée « la ville des gens doux » en raison de la gentillesse de ses habitants.

Cest une paisible communauté côtière classée parmi les « 7 meilleurs endroits où prendre sa retraite dans le monde » par le magazine Forbes.

Également connue comme une ville universitaire parce qu’elle abrite quatre universités et plusieurs collèges, puisqu'une grande partie des 130 000 habitants de la ville sont des étudiants.

Arrivée à Dumaguete, nous avons rejoint le site des Twins Lakes, deux lacs d’altitude situés dans les montagnes de l’arrière-pays de Negros au cœur d'une végétation luxuriante.

Nous avons pu admirer sur le chemin une retenue d'eau dont la particularité est qu'elle abrite une petite forêt immergée.

Nous avons embarqué sur une pirogue pour rejoindre l'endroit séparant les deux lacs donnant sur une vue imprenable sur ces deux étendues d'eau. Le lac Danao étant légèrement plus bas que son jumeaux le Balinsasayao. Lors de la visite de ce site, nous avons profité d'un beau temps ensoleillé, ce qui n'a pas l'air d'être si fréquent.

Formés il y a plus de 10 000 ans par une éruption volcanique, ces lacs sont en fait des cratères, profonds de 90 mètres, qui se sont remplis d’eau. Ici, la végétation est flamboyante et la faune variée. On peut y observer une multitude d’oiseaux, dont certains sont endémiques et dotés de magnifiques couleurs.

Nous avons ensuite rejoint à pied notre site de déjeuner par une jolie randonnée en balcon au-dessus du lac Balinsasayao.

Une fois les chutes découvertes nous avons visité Samboan, avec cette jolie place couverte de sapins de noël décorés de manière si originale.

Nous avons visité sa belle église de l'archange San Miguel. Sa façade a beaucoup de style et quand on y rentre, on se sent respirer, ses hauts plafonds richement décorés foisonnent de représentations aux couleurs chatoyantes intactes et complètement irréelles dans cet environnant chaud et humide.

Pour profiter un peu plus du moment, nous avons fait une petite halte dans un commerce pour déguster un délicieux café baraco. Un super moment.

A midi, nous avons rejoint notre hôtel le Fantasy lodge, où nous nous sommes régalés de spécialités locales à base de salade de fleurs de bananier à l'assaisonnement délicat, de gyoza (beignets de fruits de mer) et d'espadon (malasugi). Un vrai régal.

Après ce délicieux moment, l'après-midi a été consacré au snorkeling. Nous avons pu admirer les fonds marins de la réserve. J'y ai vu un tricot rayé, une tortue, une étoile de mer bleue et de nombreux coraux et poissons dans une mer très agitée.