Les carnets de voyage de la belette agile

Le lendemain matin, nous avons quitté notre hôtel tôt pour opérer la traversée en bangka pour Apo Island, réserve marine protégée et connue chez les plongeurs du monde entier pour sa forte concentration en tortues marines et en poissons clowns.

Apo Island a des allures de Capri quand on la voit se dessiner peu à peu du bateau qui fait la traversée depuis Thalatta, le point de départ le plus proche qui soit pour cette destination.

Avec ses falaises et ses eaux turquoise magnifiques, cette île volcanique d'à peine 12 hectares et 2 000 habitants - qui sont fiers de dire qu'ils se connaissent tous - a un charme fou.

Elle est le repaire de tortues géantes avec lesquelles il est possible de nager.

Le matin, à marée haute, on est pratiquement sûr de voir des tortues.

L'île est devenue célèbre pour ses sites de plongée parmi les plus beaux des Philippines. On vient ici découvrir le sanctuaire marin, sur 15 000 m², qui protège les eaux autour d'Apo jusqu'à 300 m des côtes.

On y vient autant pour le snorkeling que pour la plongée, rencontrer les tortues et admirer des coraux de toutes les formes et couleurs.

Les habitants vivent essentiellement du tourisme.

Le village est niché au creux de deux hautes collines couvertes de végétation.

La vie, paisible, s'écoule en communion avec la nature sur ce petit paradis préservé. Pas un tricycle, pas une voiture, pas une moto, seul le chant des coqs destinés au sabong, les conversations des habitants, les éclats de rire des enfants et par-ci par-là le son d'une radio ou des pions d'un jeu de bingo qu'on mélange. Une parenthèse enchantée !

Nous avons accosté en cours de matinée sur l'île. Nous y avons pris nos quartiers au Liberty lodge, auberge locale, dans des chambres avec vues sur le lagon... Un rêve éveillé...

Nous avons dédié notre matinée à une activité de snorkeling qui nous a permis d'admirer les fonds marins de l'île, très proches du rivage.

Nous y avons découvert nos premières tortues, serpents de mer, poissons multicolores et coraux mous, très rares aux formes et textures singulières dans des eaux d'une limpidité inouïe..

Un vrai bonheur et juste l'envie de rester là pour toujours et de ne plus quitter l'eau..

Voici une vidéo montage des coraux mous si fabuleux..

C'est aussi dans cette île merveilleuse que j'ai refait un peu d'apnée après des années où je craignais de remettre la tête sous l'eau..

Comme une enfant!! Quel bonheur!! Toujours avec une tortue en vue..

Et voici certainement l'un des plus beaux montages vidéos de ce séjour.. Le balet des tortues..

Juste hors du temps, en suspension..

Une harmonie, un temps suspendu dans une beauté pure..

Après ce moment d'émotions intenses, nous avons pris un délicieux déjeuner!!

En rentrant de ce merveilleux safari dauphins, notre bangka a fait halte sur le banc de sable de Manjuyod pour qu'on s'y promène au milieu de la mer dans des eaux turquoises.

Il y a peu d’endroits sur Terre qui peuvent égaler la beauté du banc de sable de Manjuyod. Située dans la baie nord de Bais et à une heure et demie de Dumaguete, cette célèbre destination est réputée pour son sable blanc immaculé et ses eaux cristallines.

Souvent appelée “les Maldives des Philippines” en raison de sa beauté naturelle époustouflante, Manjuyod Sandbar abrite également une faune étonnante - des dauphins nageant dans l’océan et de nombreux oiseaux

Puis nous avons déjeuné sur la bangka d'oursins locaux commandés à un pêcheur sur place, de crevettes, de porc et de crabes accompagnés d'une délicieuse pastèque jaune.

Les rois du monde, non?

Alors que nous nous délassions dans ces eaux cristallines en profitant de ce lieu incroyable, un bateau de type « marché flottant » aussi appelé « sari sari » est venu à notre rencontre.

Nous lui avons acheté des barres chocolatées pour accompagner notre café ! Un petit garçon qui tractait l'embarcation à pied dans cet endroit peu profond, nous a délivré la marchandise et rendu ce moment très touchant avec sa petite bouille adorable.

Après ce bon moment, nous avons rejoint Bais et repris la route vers notre hôtel, le Thalatta beach resort.

Nous avons profité de l'après-midi pour nous détendre avant un délicieux repas pris face à la mer tumultueuse.

Et je vous partage quelques photos de notre repas avec ce délicieux ceviche tellement subtil et délicat.. Le comble pour une personne qui en principe n'aime pas le poisson..

Encore un souvenir impérissable..

Le lendemain, nous avons profité d'une journée libre dans notre magnifique hôtel les pieds dans l'eau, pour nous reposer, profiter de la piscine, aller à la recherche sur la plage d'un magnifique sable noir et scintillant et aller faire du snorkeling à la recherche de tortues que nous n'avons malheureusement pas pu débusquer dans leurs herbiers.

Le lendemain matin, départ matinal de l'hôtel, direction Bais dans le détroit de Tanon, pour un safari « dauphins » en bangka.

Après environ une heure de trajet sur les routes du nord de Dumaguete, nous avons rejoint Bais City. 

A Baïs, sur le « boulevard de la mer », nous avons pu admirer alentour des maisons en bois construites sur pilotis, qui semblaient flotter sur la mer à marée haute et des enfants jouant dans l'eau.

Nous y avons embarqué dans un beau bateau à moteur à balancier, pour naviguer le long du détroit de Tanon afin de débusquer des bandes de dauphins.

Et nous en avons vu de nombreux ce jour-là. Il s'agissait de jolis petits dauphins tachetés pantropicaux.

Un spectacle fabuleux que j'ai pu immortaliser à la fois sur l'eau et sous l'eau grâce à la gopro.

Cette sortie en mer restera clairement un souvenir impérissable!!

Après cette belle découverte des Twin lakes, à l'occasion du déjeuner nous avons pu assister à la table voisine à un boddle fight, repas partagé entre convives, dans une feuille de bananier qui réunit tous les composants du repas mélangés de l'entrée au dessert.

Nous avions déjà expérimenté un tel déjeuner lors de notre premier séjour aux Philippines, sur la magique plage de Lakdayan dans le nord de l'île de Busuanga. Vraiment génial comme expérience!!

Nous avons ensuite repris la route l'après-midi vers notre très bel hôtel en ville, le Henry.

Nous avons pu profiter d'une magnifique piscine pour nous rafraîchir l'après-midi.

Le soir venu, après un apéro pris au bord de la piscine toute éclairée en bleu, nous avons quitté notre hôtel direction l'un des meilleurs restaurant de la ville, à savoir le Hayahay où nous avons encore dégusté des merveilles et avons passé une délicieuse soirée.

Le lendemain matin, nous avons quitté le Fantasy lodge direction Dumaguete où nous avons pris le bac entre les îles de Cebu et Negros pour une traversée d'environ 30 minutes.

Dumaguete est la capitale de la province du Negros oriental, elle est surnommée « la ville des gens doux » en raison de la gentillesse de ses habitants.

Cest une paisible communauté côtière classée parmi les « 7 meilleurs endroits où prendre sa retraite dans le monde » par le magazine Forbes.

Également connue comme une ville universitaire parce qu’elle abrite quatre universités et plusieurs collèges, puisqu'une grande partie des 130 000 habitants de la ville sont des étudiants.

Arrivée à Dumaguete, nous avons rejoint le site des Twins Lakes, deux lacs d’altitude situés dans les montagnes de l’arrière-pays de Negros au cœur d'une végétation luxuriante.

Nous avons pu admirer sur le chemin une retenue d'eau dont la particularité est qu'elle abrite une petite forêt immergée.

Nous avons embarqué sur une pirogue pour rejoindre l'endroit séparant les deux lacs donnant sur une vue imprenable sur ces deux étendues d'eau. Le lac Danao étant légèrement plus bas que son jumeaux le Balinsasayao. Lors de la visite de ce site, nous avons profité d'un beau temps ensoleillé, ce qui n'a pas l'air d'être si fréquent.

Formés il y a plus de 10 000 ans par une éruption volcanique, ces lacs sont en fait des cratères, profonds de 90 mètres, qui se sont remplis d’eau. Ici, la végétation est flamboyante et la faune variée. On peut y observer une multitude d’oiseaux, dont certains sont endémiques et dotés de magnifiques couleurs.

Nous avons ensuite rejoint à pied notre site de déjeuner par une jolie randonnée en balcon au-dessus du lac Balinsasayao.

Une fois les chutes découvertes nous avons visité Samboan, avec cette jolie place couverte de sapins de noël décorés de manière si originale.

Nous avons visité sa belle église de l'archange San Miguel. Sa façade a beaucoup de style et quand on y rentre, on se sent respirer, ses hauts plafonds richement décorés foisonnent de représentations aux couleurs chatoyantes intactes et complètement irréelles dans cet environnant chaud et humide.

Pour profiter un peu plus du moment, nous avons fait une petite halte dans un commerce pour déguster un délicieux café baraco. Un super moment.

A midi, nous avons rejoint notre hôtel le Fantasy lodge, où nous nous sommes régalés de spécialités locales à base de salade de fleurs de bananier à l'assaisonnement délicat, de gyoza (beignets de fruits de mer) et d'espadon (malasugi). Un vrai régal.

Après ce délicieux moment, l'après-midi a été consacré au snorkeling. Nous avons pu admirer les fonds marins de la réserve. J'y ai vu un tricot rayé, une tortue, une étoile de mer bleue et de nombreux coraux et poissons dans une mer très agitée.

Le lendemain matin, nous avons quitté notre hôtel pour une matinée de découverte de cascades autour de Samboan au cœur de la végétation tropicale.

Nous avons ainsi découvert les chutes cachées de Binalayan par des chemins d'approche juste incroyables lézardant dans une forêt tropicale au pied de laquelle serpente une rivière couleur émeraude laiteuse.

Le chemin d'approche reste forcément glissant mais on oublie tout quand on se retrouve au pied de ces splendeurs naturelles.

Et lorsque nous nous sommes immergés dans l'eau de ces cascades, la sensation a été indescriptible, un profond bien être et la sensation d'être traversé par l'énergie des éléments, envahis par le grondement de l’eau..

Dans la seconde cascade majestueuse du haut de ces 22 mètres, nous avons également tenté le saut à partir des roches jouxtant la cascade pour faire monter un peu plus l'adrénaline et nous n'avons pas été déçus.

Un saut d'à peu près 5 mètres dans une vasque d'eau cristalline.

L'expérience a été juste folle avec l'impression d'être Indiana Jones dans la scène du « pas de Dieu » quand on se jette dans le vide.

Ces moments resteront à jamais gravés dans mon esprit et dans mon cœur.

Les locaux, imbattables dans la discipline, ont eux sauté depuis le point le plus haut qui doit tangenter les vingt mètres..

Le lendemain matin, nous avons quitté le « Fantasy Lodge » à 7h30 direction Oslob pour aller nager avec des requins-baleines, qui sont nourris sur le site avec du krill, ce qui facilite l'interaction avec eux.

Oslob était autrefois une petite ville côtière endormie située dans la partie sud de Cebu, mais elle est devenue un haut lieu touristique grâce au requin-baleine.

Le requin-baleine est un majestueux animal, le plus gros poisson du monde, que nous avons eu la chance de découvrir dans son habitat naturel.

Ce moment a été juste incroyable.. Une interaction magique et hors du temps avec 7 énormes requins-baleines qui évoluaient autour de nous avec une grâce et un silence infinis..

Quelle expérience fabuleuse quand deux de ces géants des mers vous passent devant et derrière sans bruit..

Petite incise pour parler de cette attraction touristique critiquée par certains qui sont choqués par le nourrissage d’animaux sauvages pour les faire voir à des cohortes de touristes.

Pas si simple ! En découvrant que cette pratique attirait du monde et avait des retombées économiques pour la communauté, les locaux ont arrêté de pourchasser ce poisson dont les ailerons étaient vendus en Chine.

Ca préserve l’espèce et le temps de visite est de deux ou trois heures dans la matinée. Pas davantage.

Après cette séance de snorkeling tout à fait exceptionnelle dans des eaux cristallines, nous avons opéré une traversée en bateau pour rejoindre l'île privée toute proche de Sumilon, située juste en face.

Situé à la pointe sud de l’île de Cebu, l'île-hôtel paradisiaque de Sumilon et ses deux bandes sablonneuses bordées de falaises coralliennes est célèbre pour sa barrière de sable mouvante, ses eaux cristallines, et son sanctuaire marin protégé depuis 1974, ce qui en fait la première zone marine protégée du pays.

Nous avons pu y profiter de la magnifique piscine à débordement, et nous y adonner au snorkeling dans de très beaux jardins de coraux variés et colorés peuplés de poissons multicolores.

Après le déjeuner où nous avons encore pu déguster des produits locaux délicieux, nous avons fait un petit tour de l'île pour accéder aux belles plages de sables blanc.

Que dire de cette sensation magique de se laisser doucement lécher par les vagues sur un rivage de sable blanc dans une eau turquoise sous un soleil éclatant. Le rêve, quoi!

Nous avons rejoint notre hôtel la tête encore pleine de ces belles images..

Le lendemain matin, nous avons quitté la ville de Cébu pour une journée de transfert au sud-Cebu pour environ 5h de route.

Nous avons fait une halte pour découvrir un marché de gros de Matalangan.

Nous avons ensuite randonné pendant environ 1h en aller-retour pour découvrir le « Osmena Peak », le point culminant de l'île de Cébu, atteignant les 1013 mètres d'altitude.

Également connu sous le nom de Mount Labalasan, ce site est célèbre pour ses formations rocheuses uniques, souvent comparées aux Chocolate Hills de Bohol, et ses paysages de petits pics pointus et verdoyants dispersés autour du sommet, qui font penser immédiatement aux paysages écossais ! Une vraie merveille.

Le ciel était couvert ce jour-là, ce qui a donné lieu à une atmosphère encore plus magique !

Pour l’ascension du sommet, il faut compter 30 minutes de marche aller, et autant au retour. Pas bien difficile mais glissant. Et malheureusement nous avons eu à déplorer une chute dans le groupe, une pensée pour toi Nathalie!!

Du sommet, nous avons profité d'une vue panoramique à 360° sur les formations rocheuses environnantes.

Nous avons repris la route pour déjeuner dans un endroit juste fabuleux. Un restaurant local situé le long de la route nous menant jusqu'à Samboan.

Nous y avons dégusté face à la mer, bercé par le son des vagues s'échouant au pied de l'établissement, des spécialités locales délicieuses. Un moment merveilleux.

Nous avons enfin rejoint notre hôtel le « Fantasy Lodge » à Samboan.

La région de Samboan est réputée pour ses plages uniques de sables fin et de galets blancs et pour ses eaux cristallines.

Nous avons pu nous adonner en fin de journée à une sortie snorkeling au pied de l'hôtel dans un cadre idyllique en profitant dans l'eau d'un coucher de soleil mémorable.

Mon premier coucher de soleil vécu dans l'eau.. juste divin..

Puis nous avons dîné d'un délicieux repas local constitué de beignets de poulets avec une salade de pastèque et de tomates en entrée et en plat un barracuda mariné au gingembre et son riz.

En guise de dessert, il nous a été servi un dessert typique des Philippines, sorte de flanc aux œufs au lait concentré, appelé « Leche flan » en forme de cœur !

Tout était excellent et fin! Bravo à l'équipe du restaurant de l'hôtel!!

Nous avons poursuivi par la visite de la basilique baroque du "Santo Nino" ou de l'enfant-Saint de Cebu qui a plus de 450 ans et est l'une des plus anciennes d'Asie. La basilique a été construite à Cebu en 1565 et détruite à 3 reprises par un incendie. Sa dernière reconstruction date de 1737. Elle est également inscrite sur la liste du patrimoine mondial.

Sur l'autel de la cathédrale se trouve la statue du "Santo Nino", statue indigène de Jésus-Christ, d'environ 40 centimètres de haut et de couleur marron. Elle est connue comme la plus ancienne statue du saint des Philippines et est toujours très vénérée par la population. En 1521, la navigateur portugais Ferdinand Magellan débarqua à Cébu et offrit à la reine Juana cette statue, après avoir baptisé cette dernière et son époux le chef local Rajah Humabon ainsi que 400 indigènes.

Des guerres successives éclatent à Cebu en 1565, et le 27 avril, un incendie détruit toute la ville. Seule la statue du Saint Enfant est restée intacte et les indigènes l'ont adorée, croyant que c'était une bénédiction de Dieu. A l'endroit où elle a été découverte, une réplique en bois de la statue a été construite et sacrifiée dans le monastère de la cathédrale catholique, tandis que l'original "Santo Nino" a été placé sur l'autel de la cathédrale.

La basilique du Saint Enfant est entièrement construite en pierre blanche, ce qui lui donne un aspect très sacré.

A l'intérieur de la cathédrale, il y a un étang à "voeux", une exotique fontaine de Trevi, à côté duquel de nombreux catholiques prient. Pour réaliser leurs souhaits, ils le font avec des bougies allumées au lieu de jeter des pièces de monnaie.

Nous avons ensuite pu admireri la cathédrale de Cebu à la belle façade blancheen pierre de corail.

Ensuite, nos pas nous ont conduit vers la casa Gorordo, une maison traditionnelle philippine de style espagnol, des années 1860-1920, restaurée puis transformée en musée. Elle appartenait à un noble commerçant.

Ses façades sont ornementées de bois précieux de nara, et kamagong, de corail et de capice (nacre).

Nous avons ensuite pu admirer un beau monument à la gloire de l'histoire des Philippines.

Comme nous étions passés devant une autre de ces maisons traditionnelles, la "maison Yap", dotée d'une façade joliment décorée, nous avons décidé de la visiter également. Elle a été habitée depuis 11 générations par ses propriétaires.

La visite de cette belle demeure chinoise, construite en 1675, bourrée de charme a été si agréable.

Si authentique, chargée d'objets anciens et d'effluves d'encens, avec son joli patio aux plantes exotiques, cette maison et sa visite ont complété celle de la maison Gorordo plus sophistiquée et un peu impersonnelle.

Dans la maison Yap, la famille nous a précisé que nous pouvions toucher à tout et ce bric-à-brac était vraiment.. fascinant..

Nous avons enfin fait la visite du Fort San Pedro, le plus petit et le plus vieux des Philippines, construit par les conquistadors espagnols, fort qui offre un aperçu du passé colonial du pays.

Pour achever notre journée en beauté, nous avons dîné à la "house del lechon", l'un des restaurants les plus réputés de Cebu où nous avons dégusté des clams farcis, ceviche de Thazards, des beignets de légumes et du cochon de lait avec du riz.

En dessert, des beignets de bananes agrémentés d'une glace à l'ube de couleur violette.

Mmm.. Super restaurant que nous vous conseillons chaudement!!