Les carnets de voyage de la belette agile

Le lendemain matin, nous avons quitté notre hôtel direction le port de Siquijor pour rejoindre par speed boat le port de Tagbilaran, capitale de Bohol, en une traversée de 2 heures.

Nous avons ensuite fait la visite d'une chocolaterie locale « Dalareich » qui exporte une partie de sa production en Autriche et au Japon.

La grand-mère à l'origine de la confection de la recette de ce chocolat nous a reçu avec sa fille au dynamisme communicatif. Cette dernière nous a présenté avec passion l'entreprise familiale et nous a expliqué que grâce à ses études d'ingénieur réalisées en Belgique, elle a pu développer une connaissance technique du chocolat afin de développer l'activité familiale.

La Chocolaterie Dalareich, fondée en 2017, elle a été créée par la famille Polot, notamment Dalareich Polot, également connue sous le nom de « Bohol Chocolate Princess ».

La chocolaterie a reçu une reconnaissance internationale, notamment une médaille d'or lors des Academy of Chocolate Awards en 2019. Elle s'engage dans une démarche de développement durable et de soutien aux agriculteurs locaux à travers leur projet « Adopt a Cacao Tree and Preserve’s Bohol Cacao Heritage », visant à préserver le patrimoine cacao de Bohol et à améliorer les revenus des petits producteurs.

Nous avons pu déguster leurs différents produits de chocolats bean-to-bar confectionnés à partir de cacao cultivé localement par de petits agriculteurs de Bohol. Nous y avons dégusté un chocolat chaud délicieux préparé par la matriarche.

Et bien sûr nous sommes repartis de cette chocolaterie les bras chargés de produits chocolatés. Impossible de résister notamment pour la pâtissière que je suis.

Nous avons ensuite déjeuné dans un restaurant local.

L'après-midi, nous avons rejoint, à partir de la jetée de Baclayon, avec une bangka un peu bruyante, l'île voisine de Pamilacan, en une traversée d'environ 45 minutes.

Très bruyante en fait ! Moteur deux temps à échappement libre. Casque acoustique fourni aux touristes sinon c’est impossible de tenir le coup.

L'île de Pamilacan, située dans la province de Bohol aux Philippines, est une destination réputée pour ses richesses naturelles, notamment ses sites de plongée et ses activités d'observation marine. Elle est connue pour sa biodiversité marine exceptionnelle, ses récifs coralliens bien préservés, ainsi que pour ses rencontres avec des cétacés tels que les dauphins et les baleines, notamment durant la saison des migrations.

L'île ne dispose pas d'infrastructures modernes ou de grands resorts, ce qui lui confère un charme authentique et une atmosphère paisible. Elle est également un lieu de préservation écologique, où les efforts locaux de conservation ont permis de maintenir un environnement marin riche et intact. La population locale, d'environ 1000 habitants, vit principalement de la pêche et du tourisme responsable, notamment du whale watching et du snorkeling.

Pamilacan offre plusieurs sites de plongée, comme le Coral Garden et la Caverne des Tortues, adaptés à tous les niveaux, avec une saison optimale de novembre à mai pour profiter de conditions météorologiques favorables et d'une visibilité sous-marine souvent supérieure à 20 mètres. L'île est aussi célèbre pour ses activités culturelles, ses rencontres avec la communauté locale, et ses paysages naturels, notamment ses plages sauvages et ses formations rocheuses.

A peine arrivés, nous avons visité l'île.. Cette île est vraiment très authentique. Les habitants sont si souriants et bienveillants et partout des animaux variés. Une véritable arche de Noé. Un moment suspendu où nous avons traversé le village verdoyant aux maisons joliment décorées, en nous arrêtant régulièrement pour caresser un porcelet, une chèvre, un chien ou un chevreau. Des moments précieux.

Nous avons aussi dégusté des spécialités locales de boulangerie délicieuses à bases de beignets et brioches aux saveurs variées.

La côte de Pamilacan est également fabuleuse. Ses eaux turquoise donnent au panorama des airs de paradis terrestre.

J'ai pris un bain de mer en fin de journée, qui m'a permis de voir une belle tortue à quelques pas du rivage dans les herbiers.

Le soir, nous avons dîné les pieds dans l'eau près d'un feu de bois. Fabuleux.

Notre objectif de l'après-midi était de rencontrer un guérisseur local, dont les soins shamaniques sont très prisés dans cette île aux sorcières.

Certains membres de notre groupe ont sollicité un soin et ont payé le shaman sous forme de don.

Une belle expérience en pleine forêt dans la fumée des bougies face aux potions du guérisseur « Balay Pahauli ».

Ce dernier nous a dit avoir été interviewé à deux reprises par la télévision française sur les aspects médicinaux de sa pratique.

Il est vraisemblablement l'un des guérisseurs les plus connus de la région.
 

Nous avons ensuite randonné jusqu'à un point de vue situé à 590 mètres, au-dessus d'une belle forêt exotique, accessible via une volée de marches, dans le parc national de Bandilaan.

Nous avons rejoint en fin de journée notre hôtel « Le Bruce », ravis de cette journée de découverte.

Et puis nous avons fini en beauté cette belle journée par un délicieux dîner dans un très beau restaurant proche de l'hôtel, à la décoration exotique!!

Le lendemain matin, la journée était libre et nous en avons profité pour découvrir d'autres facettes de Siquijor.

Nous avons commencé par la visite d'un musée du coquillage « le Marelle's », où nous avons découvert une formidable collection de coquillages tous plus rares et beaux les uns que les autres, ainsi que des poissons séchés de toute beauté.

Nous avons profité de cette halte pour acheter de nombreux souvenirs en nacre, bijoux et objets de décoration.

Ensuite, nous avons rejoint la plage du Coco groove pour découvrir le merveilleux sanctuaire de Tubod. Dans un safari snorkeling de toute beauté.

Nous y avons découvert une variété de poissons juste folle.

Nous avons poursuivi nos découvertes maritimes par le très beau site de Pitogo, constitué de falaises abruptes tombant dans la mer, d'où nous avons plongé d'un promontoire d'environ 5 mètres.

Nous avons déjeuné dans un restaurant « Le Bucafe » situé au-dessus des cimes des arbres avec une vue panoramique magnifique !

Je vous laisse en juger!

L'après-midi, nous avons poursuivi par la visite de l'église de Lazi qui est connue pour son immense couvent.

L’église Saint Antoine de Lazi a été déclarée patrimoine culturel national par le Musée national des Philippines en 2001. Elle a également été déclarée monument historique national par la Commission historique nationale des Philippines en 1984. Elle est également proposée pour faire partie des sites du patrimoine mondial de l’UNESCO aux Philippines.

L’église de Lazi (anciennement Tigbawan) a été construite en pierres coralliennes en 1884 par des artisans philippins, le clocher a été achevé l’année suivante. Le couvent a lui aussi été fait avec des pierres coralliennes et du bois dur.

Le couvent Bahay na bato en forme de U est l’un des plus grands couvents construits pendant l’ère coloniale espagnole. Au premier étage se trouvent des murs en pierre tandis que des panneaux de bois se trouvent au deuxième étage. Sa dimension est de 42 mètres sur 38. Les cloisons du couvent ont été supprimées mais la structure d’origine a été conservée. Il abrite aujourd’hui le musée du patrimoine de Siquijor, qui possède une collection de reliques et d’objets d’église.

Après ces visites, nous avons pris un bain sur la plage idyllique de Salagdoong et joué comme des enfants dans une eau cristalline.

Un vrai bonheur.

Nous avons pu rentrer à l'hôtel juste au moment du coucher de soleil dont nous avons pu admirer sur la plage de sable blanc tous les tons rosés qui soient. Juste waouh!

Après un apéritif pris sur la plage, nous avons dîné face à la mer de mets délicieux.

Nous avons poursuivi notre découverte de l'île de Siquijor par la visite des chutes de Cambugahay, situées dans la ville de Lazi sur l'île de Siquijor, qui est l'une des attractions naturelles les plus célèbres et pittoresques de l'île.

Ces cascades offrent un spectacle de trois bassins d'eau cristalline qui se jettent les uns dans les autres, entourés d'une végétation luxuriante et d'une forêt dense. L'eau provient des montagnes environnantes, ce qui garantit une fraîcheur et une pureté idéales pour la baignade.

La baignade est possible  dans plusieurs bassins d'eau turquoise, peu profonds et accessibles à tous, y compris aux enfants. On peut y faire de jolis sauts depuis des cordes de Tarzan installées à différents niveaux, pour une activité ludique et rafraîchissante.

En recherche de calme et de tranquilité nous avons grimpé pour accéder à des niveaux moins fréquentés. 

Nous avons passé dans ces chutes un moment rafraîchissant que nous avons apprécié à sa juste valeur car il faisait très chaud..

Après la baignade, nous sommes allés déjeuner dans une auberge joliment dénommée « Enchanted » où il nous a été servi des plats délicieux dont un ceviche tout à fait mémorable. 

La serveuse nous a même fait l'honneur de nous chanter deux chansons en fin de repas pour nous divertir.

Un très joli moment, plein d'émotions.

Le lendemain matin, nous avons dédié la journée à la découverte de l’île de Siquijor, par un tour de l’île en minivan : Balete tree, chutes de Cambugahay, église et couvent de Lazi pour finir par un moment précieux sur une jolie plage.

Mais tout d'abord, rien de tel pour le début de journée, qu'un petit tour sur la balançoire face à la mer.. ma balançoire face à la mer!!

Siquijor est l’une des îles les plus petites des Philippines, avec seulement environ 72 000 habitants. Cela fait d’elle une destination idéale pour les voyageurs à la recherche d’une escapade intime et loin des foules.

L’île de Siquijor est souvent surnommée « l’île mystique » des Philippines.

Depuis des siècles, elle est réputée pour ses guérisseurs traditionnels et ses rituels anciens, attirant des voyageurs en quête de spiritualité et d’aventure, mais repoussant du même fait la majorité des philippins craignant les mauvais génies peuplant prétendument cette île.

Mais Siquijor c'est surtout une nature époustouflante, avec de sublimes des plages de sable blanc, des cascades impressionnantes, et des grottes secrètes, le tout baigné dans une ambiance calme et envoûtante.

Entre rituels ancestraux et paysages tropicaux, Siquijor est un lieu où la nature et la culture locale se rencontrent pour créer une atmosphère réellement unique.

Nous avons commencé notre périple par la découverte du Balete Tree, également appelé l'Arbre Enchanté ou le Balete Centenaire, qui est un symbole emblématique de l'île, réputé pour ses légendes mystiques et son importance culturelle.

Cet arbre, de la famille des figuiers, âgé d'environ 400 ans, se trouve dans la Barangay Campalanas, dans la commune de Lazi, et est considéré comme l’un des plus grands et anciens arbres des Philippines.

Il peut atteindre jusqu’à 60 mètres de hauteur avec un tronc pouvant faire jusqu’à 15 mètres de diamètre. Ses racines qui poussent depuis ses branches et descendent au sol, formant de nouveaux troncs, lui donnent une apparence spectaculaire, semblable à un banyan. Il abrite une diversité d’animaux, notamment des oiseaux, des insectes et de petits mammifères, utilisant ses cavités comme abris et sites de nidification.

Cet arbre est considéré comme le domicile de créatures surnaturelles telles que la blanche dame, les démons chevaux, et d’autres êtres mythiques. Il est aussi associé à des pouvoirs de guérison, à la fabrication de potions d’amour, et à des pratiques de magie noire.

Durant la période coloniale espagnole, il servait de lieu de réunion pour les habitants discutant de leurs revendications contre les colonisateurs, et de cachette pour les révolutionnaires philippins.

Et très amusant, quoique pas surnaturel du tout, le bassin siutué sous le Balate Tree, est peuplé de poissons parfois de belle taille qui viennent vous grignoter les pieds de façon parfois vigoureuse.

Une exfoliation des pieds façon naturelle!

Nous avons poursuivi par une petite randonnée dans une cocoteraie où nous avons eu la chance de visiter une usine de transformation de la noix de coco pour l'utiliser sous toutes ses formes (huile végétale, savons, etc.), usine dénommée « smiling dream ».

Un moment très intéressant où toutes les étapes de travail de la noix de coco nous ont été présentées.

J'ai pu filmer tout le processus de l'extraction de l'huile de coco.

Nous avons bien entendu pu acheter de l'huile et des savons confectionnés sur place en fin de visite !

Et moi qui ait une réelle passion pour la cosmétique bio et la fabrication de savons maison (voir mon blog ici : https://recettesbionine.canalblog.com/), je n'ai pas hésité à acheter ces matières premières de grande qualité.

Nous avons profité de l'après-midi pour visiter le centre-ville de Dumaguete.

Nous avons commencé par la visite de son beau et grand marché très coloré, dont un marché aux poissons tout à fait impressionnant par la variété des espèces qu'on y trouve. 

Et un marché de fruits et légumes foisonnant de produits frais.

Nous avons poursuivi par la visite de la cathédrale de Dumaguete, Sainte Catherine d'Alexandrie, plus vieille cathédrale de Cébu en pierre de corail et son beau clocher ressemblant à une tour de guet.

Nous avons pu y assister à une cérémonie funéraire. Un moment très intense. Nous avons été littéralement happés par la ferveur de cette belle église et de ses disciples au son d'une chorale joyeuse.

Nous avons ensuite pris le speed jet ralliant Dumaguete à Siquijor pour 1h de traversée. Autant bien vous couvrir pour ce type de traversée car il fait froid dans cette embarcation et il vaut mieux prévoir une polaire et un pantalon avant d'y embarquer.

Arrivés à Siquijor, notre van nous a conduit à notre hôtel, « le Bruce », là encore un hôtel les pieds dans l'eau.

Nous avons pris notre premier repas dans cet hôtel sur la plage, et nous nous sommes régalés des plats servis à base de poissons, poulet, porc, crevettes et légumes et riz. Un vrai régal.

Le lendemain matin, après un délicieux petit déjeuner pris au Liberty lodge, j'ai réalisé l'un de mes rêves, un baptême de plongée..

Et autant vous dire qu'Apo Island est clairement l'endroit où il faut s'adonner à ce type de pratiques.

Moi qui adore le snorkeling, j'y ai découvert des espèces de poissons que je n'avais jamais vues, et toute une faune microscopique colorée et rare.

Des tricots rayés à foisons.. le venin de ce dernier est mortel, réputé pour être dix fois plus puissant que celui du Cobra royal. Heureusement, les tricots rayés ne sont pas agressifs et les morsures sont très rares. On entend souvent dire que le seul endroit où il peut mordre est la peau entre les doigts, du fait de sa toute petite bouche.

C'est drôle car la première fois que j'en avais vu c'était en Nouvelle Calédonie, des années en arrière!! Trop heureuse d'en revoir!!

Pour en revenir à la plongée.. Ca aura été pour moi.. un moment suspendu.. juste parfait.. de pure contemplation.. dans un univers où les tortues volaient littéralement au-dessus de ma tête.. et où je me perdais dans des bancs de poissons multicolores.. le long d'un mur de corail fabuleux..

Cette expérience a été d'autant plus marquante pour moi que quelques années plus tôt j'avais voulu tenter l'expérience à Bali.. pour aller plonger sur une épave..

Mais dès les exercices faits en piscine je me suis sentie perdre le contrôle, avoir des difficultés pour respirer, me sentir étouffer.. et l'instructeur était pressant..

Alors j'ai abandonné et j'ai laissé mon cher et tendre vivre seul cette expérience exceptionnelle que je voulais tellement partager..

Après ça, je pensais ne jamais avoir le cran de ré-essayer. Mais comment dire.. ce jour-là, dans cet endroit-là.. tout était comme aligné.. j'étais totalement détendue et confiante..

Nous sommes partis de la plage.. Ca c'était bien.. après les instructions en anglais d'un adorable instructeur, dont la sérénité était contagieuse.. et tout s'est passé juste comme dans un rêve.. Au-delà même de ce que j'aurais pu imaginer.. 

Et la cerise sur le gâteau c'est que cet instructeur fabuleux a pu  immortaliser le moment avec ma Gopro!

Un immense merci à lui et à sa générosité pour m'avoir fait partager ce moment si précieux dans de telles conditions!!

Autant vous dire que ces montages vidéos que je vous livre, sont des souvenirs impérissables.. que je regarde souvent juste pour l'émotion que ça me donne de revivre ça.. cette beauté!!

Alors oui, Apo Island restera pour moi une île magique! Merci à l'Univers pour ça!!

Après ce moment hors du temps, nous avons déjeuné sur place et avons du dire "au revoir" à cette île merveilleuse.

Nous avons en effet repris notre bangka en début d'après-midi pour rallier Thalatta et Dumaguete.

Après une si belle matinée, l'après-midi a été dédié à la visite de l'île, , du petit village au lagon vers l'autre côté de l'île.

Ce petit village est juste adorable, tout comme ses habitants, souriants et avenants. 

Nous avons croisé toute sorte d'animaux sur notre route dont beaucoup de coqs de combats, et de petits cochons très bruyants, mais tellement mignons !

Je vous laisse juger lequel est le plus chou des 3 petits cochons!!

Clairement la plupart des touristes viennent sur Apo island une seule journée ce qui limite forcément l'imprégnation de cette île.

Sur les conseils avisés de notre guide Francky, nous avions décidé d'y dormir pour vraiment en profiter et le moins que l'on puisse dire c'est que nous ne l'avons pas regretté.

Après le départ des touristes vers 14h, seules quelques bangkas de pêcheurs flottent paisiblement devant la plage et l'île est à nous..

Nous avons refait du snorkeling en fin de journée, en profitant d'une scène de vie entre 3 tortues tout simplement divine, dont vous avez déjà pu profiter du montage vidéo dans mon dernier article..

Nous avons ensuite pris un apéritif mémorable à base de Rhum Tanduay, calamansi et sucre roux, toujours préparé par Francky. Son fameux élixir qu'il nous avait fait découvrir lors de notre précédent séjour.

Nous avons dîné et rejoint notre chambre en prenant soin de laisser la fenêtre ouverte sur la mer, bercés par la douceur de l'air marin..

Seule une averse m'a tirée des bras de Morphée dans lesquels je m'étais abandonnée..

Le lendemain matin, nous avons quitté notre hôtel tôt pour opérer la traversée en bangka pour Apo Island, réserve marine protégée et connue chez les plongeurs du monde entier pour sa forte concentration en tortues marines et en poissons clowns.

Apo Island a des allures de Capri quand on la voit se dessiner peu à peu du bateau qui fait la traversée depuis Thalatta, le point de départ le plus proche qui soit pour cette destination.

Avec ses falaises et ses eaux turquoise magnifiques, cette île volcanique d'à peine 12 hectares et 2 000 habitants - qui sont fiers de dire qu'ils se connaissent tous - a un charme fou.

Elle est le repaire de tortues géantes avec lesquelles il est possible de nager.

Le matin, à marée haute, on est pratiquement sûr de voir des tortues.

L'île est devenue célèbre pour ses sites de plongée parmi les plus beaux des Philippines. On vient ici découvrir le sanctuaire marin, sur 15 000 m², qui protège les eaux autour d'Apo jusqu'à 300 m des côtes.

On y vient autant pour le snorkeling que pour la plongée, rencontrer les tortues et admirer des coraux de toutes les formes et couleurs.

Les habitants vivent essentiellement du tourisme.

Le village est niché au creux de deux hautes collines couvertes de végétation.

La vie, paisible, s'écoule en communion avec la nature sur ce petit paradis préservé. Pas un tricycle, pas une voiture, pas une moto, seul le chant des coqs destinés au sabong, les conversations des habitants, les éclats de rire des enfants et par-ci par-là le son d'une radio ou des pions d'un jeu de bingo qu'on mélange. Une parenthèse enchantée !

Nous avons accosté en cours de matinée sur l'île. Nous y avons pris nos quartiers au Liberty lodge, auberge locale, dans des chambres avec vues sur le lagon... Un rêve éveillé...

Nous avons dédié notre matinée à une activité de snorkeling qui nous a permis d'admirer les fonds marins de l'île, très proches du rivage.

Nous y avons découvert nos premières tortues, serpents de mer, poissons multicolores et coraux mous, très rares aux formes et textures singulières dans des eaux d'une limpidité inouïe..

Un vrai bonheur et juste l'envie de rester là pour toujours et de ne plus quitter l'eau..

Voici une vidéo montage des coraux mous si fabuleux..

C'est aussi dans cette île merveilleuse que j'ai refait un peu d'apnée après des années où je craignais de remettre la tête sous l'eau..

Comme une enfant!! Quel bonheur!! Toujours avec une tortue en vue..

Et voici certainement l'un des plus beaux montages vidéos de ce séjour.. Le balet des tortues..

Juste hors du temps, en suspension..

Une harmonie, un temps suspendu dans une beauté pure..

Après ce moment d'émotions intenses, nous avons pris un délicieux déjeuner!!