Le lendemain matin, nous avons quitté notre hôtel tôt pour opérer la traversée en bangka pour Apo Island, réserve marine protégée et connue chez les plongeurs du monde entier pour sa forte concentration en tortues marines et en poissons clowns.

Apo Island a des allures de Capri quand on la voit se dessiner peu à peu du bateau qui fait la traversée depuis Thalatta, le point de départ le plus proche qui soit pour cette destination.

Avec ses falaises et ses eaux turquoise magnifiques, cette île volcanique d'à peine 12 hectares et 2 000 habitants - qui sont fiers de dire qu'ils se connaissent tous - a un charme fou.

Elle est le repaire de tortues géantes avec lesquelles il est possible de nager.

Le matin, à marée haute, on est pratiquement sûr de voir des tortues.

L'île est devenue célèbre pour ses sites de plongée parmi les plus beaux des Philippines. On vient ici découvrir le sanctuaire marin, sur 15 000 m², qui protège les eaux autour d'Apo jusqu'à 300 m des côtes.

On y vient autant pour le snorkeling que pour la plongée, rencontrer les tortues et admirer des coraux de toutes les formes et couleurs.

Les habitants vivent essentiellement du tourisme.

Le village est niché au creux de deux hautes collines couvertes de végétation.

La vie, paisible, s'écoule en communion avec la nature sur ce petit paradis préservé. Pas un tricycle, pas une voiture, pas une moto, seul le chant des coqs destinés au sabong, les conversations des habitants, les éclats de rire des enfants et par-ci par-là le son d'une radio ou des pions d'un jeu de bingo qu'on mélange. Une parenthèse enchantée !

Nous avons accosté en cours de matinée sur l'île. Nous y avons pris nos quartiers au Liberty lodge, auberge locale, dans des chambres avec vues sur le lagon... Un rêve éveillé...

Nous avons dédié notre matinée à une activité de snorkeling qui nous a permis d'admirer les fonds marins de l'île, très proches du rivage.

Nous y avons découvert nos premières tortues, serpents de mer, poissons multicolores et coraux mous, très rares aux formes et textures singulières dans des eaux d'une limpidité inouïe..

Un vrai bonheur et juste l'envie de rester là pour toujours et de ne plus quitter l'eau..

Voici une vidéo montage des coraux mous si fabuleux..

C'est aussi dans cette île merveilleuse que j'ai refait un peu d'apnée après des années où je craignais de remettre la tête sous l'eau..

Comme une enfant!! Quel bonheur!! Toujours avec une tortue en vue..

Et voici certainement l'un des plus beaux montages vidéos de ce séjour.. Le balet des tortues..

Juste hors du temps, en suspension..

Une harmonie, un temps suspendu dans une beauté pure..

Après ce moment d'émotions intenses, nous avons pris un délicieux déjeuner!!