Les hippopotames sont des animaux aquatiques massifs au corps en forme de tonneau.

Nous en avions déjà observé de loin en Afrique australe mais rarement hors de l'eau. Ce voyage en Tanzanie nous a permis de les observer sous toutes les coutures et de près ce qui est assez rare quand on connaît la dangerosité de ces animaux qui peuvent foncer sous l'eau à 20 km/h et sont également très rapides et dangereux hors de l'eau.

Ces animaux territoriaux ont une espérance de vie d'environ une quarantaine d'années.

Ils possèdent une grosse tête, une bouche large qui peut s'ouvrir jusqu’à 180 degrés, des canines importantes qui peuvent mesurer plus de 60 cm chez les hippopotames amphibies mâles, leurs yeux et leurs oreilles sont placés en haut de la tête. Leurs narines peuvent se refermer par contraction, et leurs conduits auditifs se bouchent lorsqu'ils plongent, ce qui s'avère très pratique dans leur mode de vie amphibie puisqu'ils peuvent ainsi éviter l'entrée d'eau dans leurs poumons lorsqu'ils se déplacent sous l'eau.