Nous avons immédiatement poursuivi vers Antsirabe (3h30 de route), qui est un centre commercial et industriel très actif. Nous avons visité cette charmante ville à l'architecture très pittoresque et avons découvert les ateliers de broderie proposant à la vente des pièces exceptionnelles de qualité et de couleurs.

Les paysages traversés laissant entrevoir ça et là de véritables carrières creusées par les chercheurs d'or... Ca et là nous avons découvert les caveaux funéraires de l'Ethnie des Betsiléos. Les morts ne sont pas conservés dans des cercueils mais simplement entourés d'un linceul et placés dans le caveau.

C'est à cette occasion que nous a été contée la coutume du "retournement des morts" véritable rite selon lequel les familles procèdent à plusieurs reprises à l'exhumation de leurs morts, pour changer le linceul, nettoyer les os et les replacer dans le caveau. Ces cérémonies sont l'occasion de grandes fêtes à l'occasion desquelles des zébus sont sacrifiés. Ce rite existe dans tout Madagascar. Dans les régions du sud, les caveaux sont entreposés dans des lieux relativement inaccessibles, à flan de montagne dans des grottes naturelles...

Ces caveaux renferment les dépouilles des membres d'une même famille et sont parfois recouverts de cornes de zébus (le nombre de cornes présentes étant fonction de la richesse de la famille).

Je m'aperçois que je ne vous ai pas encore parlé du zébu. Or, il s'agit bien de l'animal emblématique de l'île. Il constitue la principale richesse des hommes qui vivent souvent dans des conditions misérables mais sont riches de leur cheptel. Pour mémoire un zébu vaut environ 300 €. Ces animaux sont très utilisés dans toutes sortes de travaux dans les rizières notamment pour retourner la terre. Leur viande très savoureuse dont le goût est plus prononcé que celui du bœuf se cuisine à toutes les sauces, en pavé délicieusement tendre et savoureux, en filet accompagné d'une sauce à la vanille, à la moutarde ou plus souvent au poivre vert, en daube, ragoût ou kebab. Un véritable délice.